ASRock Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac

Introduzione

In passato relegate ai computer multimediali da salotto e ufficio, le motherboard mini ITX sono diventate una fetta importante del mercato degli appassionati di PC. Di conseguenza molti produttori hanno smesso di focalizzarsi sulle motherboard micro ATX. Sembra infatti che chi è interessato a realizzare un PC da gioco di piccole dimensioni non sia così interessato allo SLI e non abbia bisogno degli slot in più garantiti dal formato micro ATX.
Questo non significa che non ci sono stati dei problemi, in quanto i primi case mini ITX furono progettati per il form factor DTX di AMD, un progetto praticamente nato morto. La necessità dei case di avere due slot permane con l'esistenza di schede video che occupano un tale spazio. Il mini-ITX rimane vincolato per quanto riguarda la disposizione dei connettori dei dischi e i componenti del regolatore di tensione, ma i produttori continuano a sviluppare schede per appassionati frutto di un mix di competenze ingegneristiche e grande determinazione.

L'ultima soluzione compatta di ASRock per il mercato del gaming ha tutte le caratteristiche desiderate, come un regolatore di tensione sufficiente per supportare overclock moderati, una porta di rete ad alte prestazioni gestita da Intel, un controller Wi-Fi 2x2 a 867 megabit e uno slot M.2 nascosto da non consumare molto spazio nell'affollato lato superiore.
Sapendo che gli overclocker spesso hanno bisogno di cancellare le impostazioni del firmware senza addentrarsi nel case, ASRock ha aggiunto un tasto CLR_CMOS sul pannello di I/O. La Z170 Gaming-ITX/ac include persino un terzo connettore per le ventole laddove molti competitor ne hanno due, dato che i possessori di case hanno ventole sia per immettere che espellere aria, oltre al dissipatore della CPU.
Sulla scheda troviamo anche un paio di connettori USB 3.1, uno Type A e uno Type-C.

ASRock Fatal1ty Gaming-ITX/AC
Socket	LGA 1151
Chipset	Z170
Form factor	mini-ITX
Porte video	HDMI, DisplayPort
Porte PS/2	1
USB	2 (3.1), 6 (3.0)
Porte di rete	1
Audio analogico	3
Uscita audio digitale	Ottica, HDMI
Altre porte - jack	CLR_CMOS, antenne Wi-Fi
Bluetooth	✓
PCIe 3.0 x16	1 (Full x16)
PCIe 3.0 x4	✗
PCIe 3.0 x1	✗
PCIe 2.0 x16	✗
PCIe 2.0 x4	✗
PCIe 2.0 x1	✗
CrossFire/SLI	✗
Porte SATA	6 (6 Gbps)
RAID	0, 1, 5, 10
Connettori USB	1 (3.0), 1 (2.0)
Connettori ventole	3 (4-pin)
Controller SATA	✗
Controller Wi-Fi	BCM4352 PCIe
Controller USB	ASMedia ASM1142 (USB 3.1)
Chipset LAN	WGI219V PHY
Codec audio HD	ALC1150
Regolatore di tensione (VRM)	8 fasi
Tasti interni	✗
Pannello diagnostico	✗
Garanzia	3 anni

A tu per tu con la Fatal1ty Z170 mini-ITX

La Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac ha anche alcune caratteristiche orientate ai media center, come la porta HDMI 2.0 con supporto a due schermi 4K e la codifica in tempo reale di flussi audio multi canale verso una singola uscita digitale tramite DTS Connect. La presenza di solo tre porte audio analogiche nel pannello posteriore lascia leggermente perplessi dato che chiunque non abbia un ricevitore DTS dovrà configurare tutti e tre i connettori come un'uscita analogica 5.1 per ottenere un vero audio posizionale da fonti non codificate come i giochi.

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Ci sono piccole cose che fanno una grande differenza nel layout, come per esempio il connettore PCIe 3.0 x4 M.2 posto sotto la motherboard e il connettore audio del pannello frontale posizionato sopra lo slot della scheda video. Il connettore M.2 è anche compatibile con le soluzioni SATA e ASRock ha fatto una scelta saggia nel condividere solo quelle connessioni SATA con la porta SATA Express sul lato superiore. Ciò significa che le porte PCIe SATA Express sono sempre attive e in grado di supportare il dispositivo USB 3.1 di ASRock, se trovate qualcuno che lo vende separatamente.

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Il package LGA 1151 di Intel sembra perfettamente situato per montare dissipatori da 120 mm sulla Z170 Gaming-ITX/ac, lasciando circa 3,3 cm di spazio ulteriore per le heatpipe - nei dissipatori in stile downdraft - tra la ventola e le schede video. Ciò lascia anche spazio per dissipatori persino più grandi, se sono posti nella direzione adeguata per rientrare in uno specifico case. Usare un dissipatore di grandi dimensioni pone due sfide: la prima è che ha bisogno di avere spazio per qualsiasi RAM disponibile, mentre la seconda è che parte di tale spazio è necessario per quattro porte SATA sul lato CPU degli slot DIMM. Le altre due porte SATA, anche se condivise con M.2, rimangono attive se l'SSD M.2 è basato connessioni PCIe.

La Z170 Gaming-ITX/ac include due cavi SATA e un'antenna Wi-Fi.

Software

Siamo rimasti sorpresi di riscontrare che la Z170 Gaming-ITX/ac non include l'utility di overclock F-Stream di ASRock, né è presente tra le opzioni di download in App Shop. È disponibile però nella pagina online dei download della scheda madre e fornisce funzioni di overclock sia programmate che manuali.

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Gli strumenti di overclock sono basati su firmware e includono overclock base di 4,4-4,8 GHz con livelli di tensione corrispondenti (all'incirca) da 1,26 a 1,45V. "Gear Levels" aggiunge un overclock DDR4-2400 DRAM O/C a 4,6 e 4,7 GHz, e attiva la funzione "Auto Tuning". Le impostazioni manuali sono disponibili all'interno dell'intervallo supportato dal firmware, che a sua volta è limitato dall'hardware.

Le schede madre Fatal1ty di ASRock includono tre mesi di aggiornamento Premium ai servizi di streaming XSplit, accesso libero a XFast LAN by cFos e un mese di aggiornamento Ultimate a Orbweb.me.

Firmware

Il firmware della Z170 Gaming-ITX/ac si apre con le impostazioni "EZ Mode", che includono uno switch per abilitare XMP, la selezione della modalità per il controller SATA integrato, un'impostazione di overclock base di 4,4 GHz per il nostro Core i7-6700K e diverse delle utility.

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Gran parte delle caratteristiche incluse in F-Stream / A-Tuning sono presenti anche nel firmware, come System Browser per mostrare l'hardware rilevato, e OMG per limitare il tempo di accesso alla rete. Le altre utility includono la trasmissione di un messaggio al supporto tecnico di ASRock, Easy RAID Installer per copiare i driver dal CD di ASRock alla vostra chiavetta, Easy Driver Installer, gli aggiornamenti firmware Instant Flash tramite chiavetta e Internet Flash per l'aggiornamento del firmware.

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Il menu OC Tweaker fornisce tutti gli "overclock ottimizzati" mostrati in F-Stream, ma senza le impostazioni "Gear Ratio". I sottomenu offrono accesso ai controlli di overclock avanzati.

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La nostra CPU ha raggiunto il suo normale overclock di 4,6 GHz con una vCore di 1,3 V, che è un risultato piuttosto buono per un regolatore di tensione tanto compatto. Alcune schede madre di dimensioni tradizionali non sono state così stabili.

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L'overclock della memoria non è stato così semplice; anche se solo una scheda in una recensione ha sorpassato DDR4-3600, questa generalmente scala leggermente più in alto del massimo data rate stabile DDR4-3200 osservato con la Z170 Gaming-ITX/ac.

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Trovare l'impostazione vCore di 1,3 V sotto carico è stato un po' complicato dato che nessuna delle impostazioni "Load-Line Calibration" era perfetta. Level 2 load-line calibration ha spinto "CPU Vcore" leggermente verso l'alto sotto carico, ma combinare ciò con una base di 1,295 V ci ha portato al nostro obiettivo.

Il sistema di test è standard, salvo la motherboard LGA 2011, la CPU e la memoria DDR4-2400, al fine di misurare le prestazioni di ogni motherboard LGA 1151. Abbiamo sostituito quei componenti con la scheda madre Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac, il Core i7-6700K e la memoria Ripjaws V DDR4-3600 di G.Skill.

Configurazione di prova
Processore	Intel Core i7-6700K
Ventola	Noctua NH-12S
Motherboard	ASRock Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac
Memoria	G.Skill Ripjaws V 16GB DDR4-3600
Scheda video	Gigabyte GV-N970G1 Gaming 4G
SSD	Crucial MX200 (500GB)
Alimentatore	be quiet! Dark Power Pro 10 (850W)
Case	Lian-Li PC-T80
Pasta termica	Arctic MX-4
Sistema operativo	Microsoft Windows 8.1 Professional
Driver grafici	GeForce 353.30
Chipset	Intel INF 10.0.27

Sintetici
3DMark 11	Versione: 1.0.5.0, solo benchmark
3DMark Professional	Versione: 1.2.250.0 (64-bit), benchmark Fire Strike
PCMark 8	Versione: 1.0.0 x64, test completo
SiSoftware Sandra	Versione 2014.02.20.10, Test CPU = CPU Arithmetic / Multimedia / Cryptography, benchmark memory bandwidth
Giochi
Battlefield 4	Versione 1.0.0.1, DirectX 11, 100secondi, Fraps "Tashgar" Test 1: Medium, No AA, 4X AF, SSAO Test 2: Ultra,  4X MSAA, 16X AF, HBAO
Grid 2	Versione 1.0.85.8679, Direct X 11, benchmark integrato Test 1: High, No AA Test 2: Ultra, 8x MSAA
Arma 3	Versione 1.08.113494, 30 secondi, Fraps "Infantry Showcase" Test 1: Standard, No AA, Standard AF Test 2: Ultra, 8x FSAA, Ultra AF
Far Cry 3	V. 1.04, DirectX 11, 50 secondi, Fraps "Amanaki Outpost" Test Set 1: High, No AA, Standard ATC, SSAO Test Set 2: Ultra, 4x MSAA, Enhanced ATC, HDAO
Software
Adobe After Effects CC	Versione 12.0.0.404: creare un video che include tre flussi, 210 frame, renderizza più frame contemporaneamente
Adobe Photoshop CC	Versione 14.0 x64: filtro 15,7 MB Immagine TIF: Radial Blur, Shape Blur, Median, Polar Coordinates
Adobe Premeire Pro CC	Versione 7.0.0 (342), 6.61 GB MXF Project da H.264 a H.264 Blu-ray, Uscita 1920x1080, qualità massima
iTunes	Versione 11.0.4.4 x64: Audio CD (Terminator II SE), 53 minuti, formato AAC default
Lame MP3	Versione 3.98.3: Audio CD "Terminator II SE", 53 min, conversione da WAV a MP3, Command: -b 160 --nores (160 kb/s)
Handbrake CLI	Versione: 0.99: video da Canon Eos 7D (1920x1080, 25 FPS) 1 minuto 22 secondi da Audio: PCM-S16, 48000 Hz, 2 canali a Video: AVC1 Audio: AAC (High Profile)
TotalCodeStudio 2.5	Versione: 2.5.0.10677: da MPEG-2 a H.264, MainConcept H.264/AVC Codec, 28 secondi HDTV 1920x1080 (MPEG-2), Audio: MPEG-2 (44.1 kHz, 2 canali, 16-Bit, 224 kb/s), Codec: H.264 Pro, Modalità: PAL 50i (25 FPS), Profilo: H.264 BD HDMV
ABBYY FineReader	Versione 10.0.102.95: lettura PDF salvato in Doc, Fonte: Political Economy (J. Broadhurst 1842) 111 pagine
Adobe Acrobat 11	Versione 11.0.0.379: stampare PDF da 115 pagine PowerPoint, codifica 128-bit RC4
Autodesk 3ds Max 2013	Versione 15.0 x64: Space Flyby Mentalray, 248 frame, 1440x1080
Blender	Versione: 2.68A, Cycles Engine, Syntax blender -b thg.blend -f 1, 1920x1080, 8x Anti-Aliasing, Render THG.blend frame 1
Visual Studio 2010	Versione 10.0, compilare Google Chrome (script)
WinZip	Versione 18.0 Pro: THG-Workload (1.3 GB) to ZIP, command line switches "-a -ez -p -r"
WinRAR	Versione 5.0: THG-Workload (1.3 GB) to RAR, command line switches "winrar a -r -m3"
7-Zip	Versione 9.30 alpha (64-bit): THG-Workload (1.3 GB) to .7z, command line switches "a -t7z -r -m0=LZMA2 -mx=5"

Avendo solo due slot DIMM la ASRock Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac supporta solo metà del nostro kit di memoria da 16 GB composto da quattro DIMM. Tale riduzione nella capacità di memoria non dovrebbe impattare molto nei test sintetici o nei giochi, ma ci sono alcuni software che necessitano di più di 8 GB.

Benchmark sintetici

Guarda la galleria completa

La Z170 Gaming-ITX/ac non raggiunge il top in SiSoftware Sandra Memory Bandwidth, e questo riduce il punteggio Cryptography. La differenza tra due e quattro DIMM in dual-channel non tiene conto di questa differenza di bandwidth, ma la latenza impatta sulla velocità di invio e ricezione, perciò sembra che la configurazione automatica dei timing sia leggermente peggiore della media.

Benchmark giochi                

Come da previsioni la Z170 Gaming-ITX/ac di ASRock non evidenzia un deficit prestazionale nei giochi e spesso si piazza prima o seconda.

Benchmark software

Gli scarsi risultati in Adobe After Effects sono il risultato diretto del supporto da parte della Z170 Gaming-ITX/ac di solo metà dei moduli di memoria rispetto ai suoi concorrenti. Potevamo passare a moduli di maggiore densità ma questo avrebbe avuto effetti deleteri sulla latenza. Avremmo dovuto ritestare tutte le motherboard con solo due moduli, ma ciò avrebbe richiesto molto tempo. Invece useremo quanto raccolto come base quando testeremo le future motherboard con solo due slot DIMM.

Consumi, temperatura ed efficienza

La Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac mostra un consumo molto contenuto, ma ciò potrebbe non servirle a piazzarsi seconda quanto a efficienza a causa di un paio di inciampi nei benchmark di memoria.

Overclock e conclusioni

Non avete un maggior margine di overclock passando al form factor più piccolo, in quanto la Z170 Extreme6 fornisce molte più caratteristiche con la stessa capacità di OC e allo stesso prezzo.

D'altra parte un data rate DRAM massimo stabile è la cosa più difficile da ottenere nelle classifiche sull'overclock. I 3200 MHz sulla memoria raggiunti con la Z170 Gaming-ITX/ac sono inferiori ai 3501 MHz dello stesso produttore sulla Z170 Extreme6. Peggio ancora, il data rate inferiore arriva dopo miglioramenti al firmware operati sulla scheda mini-ITX.

Non sembra che ASRock stia sacrificando margine di overclock per raggiungere timing più contenuti. La Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac produce un bandwidth overcloccato simile alla soluzione più grande, ma entrambe le schede finiscono nettamente dietro la MSI Z170A Gaming M5 capace di portare la memoria a 3400 MHz.
Le dimensioni potrebbero essere una delle ragioni per il minor overclock della DRAM sulla scheda madre mini ITX, in quanto una distanza più breve dall'interfaccia della CPU può forzare i progettisti a compiere compromessi spiacevoli per quanto riguarda le tracce. Una rapida occhiata rivela che la CPU è fuori dal centro rispetto ai moduli DIMM, per esempio, e non c'è spazio per agire al fine di mitigare le differenze di lunghezza delle tracce.
L'overclock della CPU è ancora più importante per la maggior parte del software e la Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac si è comportata senza problemi dal quel punto di vista nonostante il regolatore di tensione compatto. Ma vale il prezzo che costa?
Con questa scheda madre avrete meno componenti a disposizione rispetto alle soluzioni più grandi come la Z170 Extreme6, tuttavia la maggior parte degli assemblatori di PC compatti è conscia che avrà meno per spendendo gli stessi soldi. Forse si possono scusare le disparità con i costi di sviluppo simili e i minori volumi di consegna? Tutto ciò che sappiamo è che la Fatal1ty Z170 Gaming-ITX/ac costa quanto la maggior parte delle concorrenti e, in assenza di seri problemi o carenze, ha la nostra approvazione.

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